Prvním znakem symbolizujícím Čechy byla černá orlice ve stříbrném poli, kterou měl používat již praotec Čech a kterou později převzali i další panovníci. Takto se o našem znaku zmiňuje kronikář Václav Hájek z Libočan.
Poprvé se jistě objevuje na dodnes dochované jezdecké pečeti krále Přemysla Otakara I. Jedná se o štít s černou orlicí na stříbrném poli, který král drží ve svých rukou. Orlici, nejspíše odvozenou od císařského znaku, používají naši panovníci až do roku 1253 paralelně se lvem. Ve 13. století se plamenná orlice začala nazývat svatováclavská.