Dalimil ve své kronice v roce 1158 píše, že stříbrného lva na rudém poli získal do erbu český kníže Vladislav II. A to od Fridricha Barbarossy za pomoc při dobývání Milána.
Nejstarší barevné vyobrazení českého lva je v Pasionálu abatyše Kunhuty, královské dcery. Tato vzácná kniha byla v roce 2005 prohlášena za národní kulturní památku.